Château royal de Collioure

Posé sur un promontoire entre les deux anses de Collioure, le château royal a été remanié pendant plus de sept siècles. Le site est déjà une place forte à la fin du VIIe siècle : le roi wisigoth Wamba s’empare du castrum de Caucoliberis vers 672-673. En 981, le roi Lothaire charge le comte de Roussillon et d’Empúries de fortifier ce port stratégique, trait d’union entre le Roussillon et Barcelone.

Le château que l’on visite naît surtout aux XIIIe et XIVe siècles. Quand Jacques Ier d’Aragon partage ses États, Collioure devient le grand port du royaume de Majorque, dont Perpignan est la capitale continentale. Les rois de Majorque font du château leur résidence d’été et renforcent ses défenses, car le roi d’Aragon conteste ce partage. En 1344, Pierre IV d’Aragon prend la ville par terre et par mer : le royaume de Majorque disparaît du continent.

La résidence royale devient alors une forteresse de garnison. À la fin du XVe siècle, les Rois catholiques font renforcer les murailles par l’ingénieur de la forteresse de Salses, puis Charles Quint poursuit les travaux. Après le siège de 1642, Collioure passe à la France. À la fin du XVIIe siècle, sous Louis XIV, les plans de Vauban sont mis en œuvre par l’ingénieur Saint-Hilaire : remparts surélevés, nouvelle entrée, bastions et demi-lune. Pour dégager les glacis, la ville haute est rasée, avec son église médiévale.

Rayé des places de guerre et classé monument historique en 1922, le château connaît encore des heures sombres : en 1939, il sert de camp pour les réfugiés de la Retirada et d’anciens membres des Brigades internationales. Propriété du Département des Pyrénées-Orientales depuis 1952, il accueille aujourd’hui visites, expositions et concerts.