Palais des rois de Majorque

Sur la colline qui domine le sud de Perpignan, le « Puig del Rei », se dresse le palais conçu pour la cour du royaume de Majorque. Tout part d’un héritage : en 1262, Jacques Ier d’Aragon partage ses États entre ses fils. Le cadet, futur Jacques II de Majorque, reçoit les Baléares, le Roussillon, la Cerdagne et Montpellier, et fait de Perpignan sa résidence. Jugeant trop modeste le vieux château des comtes de Roussillon, il lance un nouveau palais, élevé de 1276 aux environs de 1300.

Le royaume ne connaît que trois rois. Ceux d’Aragon n’acceptent pas le partage : en 1279, Pierre III impose à son frère un serment de vassalité, et en 1285 la guerre gagne le Roussillon quand le roi de Majorque ouvre le passage à l’armée de Philippe III le Hardi. En 1344, Pierre IV d’Aragon entre dans Perpignan. Jacques III, dernier souverain, est tué en 1349 à la bataille de Llucmajor en tentant de reconquérir Majorque.

Privé de sa cour, le palais devient arsenal. Au XVIe siècle, Philippe II d’Espagne l’enferme dans une citadelle bastionnée en étoile à six branches, verrou de la frontière avec la France. Le traité des Pyrénées (1659) rattache le Roussillon au royaume de France ; Vauban achève les défenses en 1680 et l’ancienne résidence royale, rebaptisée « donjon de la citadelle », abrite l’état-major de la garnison.

Porté dès 1875 sur la liste des monuments historiques, le palais voit sa protection précisée en 1913, avant l’inscription de toute la citadelle en 1935. Les premières restaurations débutent pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1956, une porte et un grand escalier sont ouverts dans le rempart pour accueillir le public ; depuis 1958, le monument appartient au Département des Pyrénées-Orientales, qui l’entretient et l’anime.