Prieuré de Serrabone

Perché vers 600 mètres d’altitude au-dessus des gorges du Boulès, dans le massif des Aspres, le prieuré Sainte-Marie de Serrabona tire son nom de la « bonne montagne », serra bona en catalan. Une église paroissiale dédiée à la Vierge y est citée pour la première fois en 1069 : le vicomte de Cerdagne et de Conflent et sa famille y installent alors une petite communauté mixte de chanoines et de chanoinesses suivant la règle de saint Augustin, chargée aussi de desservir la paroisse. Les religieux se donnent un prieur en 1082.

Enrichi par de nouvelles donations, le prieuré s’agrandit au XIIe siècle : à l’étroite nef d’origine s’ajoutent un clocher, un collatéral nord, un transept et une abside, tandis qu’au sud une unique galerie de cloître, seule possible sur ce rocher abrupt, s’ouvre sur le ravin. L’église est consacrée le 25 octobre 1151 par l’évêque d’Elne. Des sculpteurs proches de ceux de Saint-Michel de Cuxa la parent de marbre rose, jusqu’à la tribune dressée au milieu de la nef pour séparer le chœur des chanoines de l’espace des fidèles.

L’âge d’or est bref. Dès les XIIIe et XIVe siècles, les chanoines délaissent la vie commune pour des logis particuliers. En 1593, le pape sécularise le prieuré, rattaché avec ses revenus au chapitre de la cathédrale de Solsona, en Catalogne ; après la mort du dernier prieur, en 1612, il n’est plus qu’une église de montagne peu à peu oubliée, où les bergers abritent parfois leurs troupeaux. En 1789, des murs élevés pour soutenir la voûte emprisonnent la tribune, ce qui la protège, mais la partie ouest de l’église s’écroule en 1819.

Visitée par Prosper Mérimée en 1834, l’église est classée monument historique en 1875. Les grandes restaurations commencent en 1906 ; la tribune est dégagée entre 1920 et 1922, puis la partie effondrée est reconstruite dans les années 1960. Propriété du Département des Pyrénées-Orientales depuis 1968, Serrabone accueille visites commentées, concerts et manifestations culturelles au cœur d’un vaste espace naturel protégé.