Château de Castelnou

Au cœur des Aspres, ces collines sèches et caillouteuses entre la Têt et le Tech, le château de Castelnou occupe un rocher de plus de 320 mètres d’altitude, au-dessus du village qu’il protège. Son nom signifie « château neuf ». D’après le Département des Pyrénées-Orientales, le comte de Besalú et de Cerdagne Oliba Cabreta le fait élever vers 984-988 pour y installer le représentant de son pouvoir en Vallespir ; il apparaît dans les textes à la fin du Xe siècle.

Au XIe siècle, ses seigneurs prennent le titre de vicomtes de Castelnou et dotent le rocher d’une enceinte, renforcée jusqu’au XIIe siècle. Fidèles au roi d’Aragon, ils s’attirent l’hostilité de leurs nouveaux suzerains, les rois de Majorque : en 1286, Jacques II assiège et prend le château, qui n’est rendu au vicomte qu’à la fin du siècle ; en 1314, le roi Sanche l’attaque à son tour. En 1321, la vicomté disparaît.

La seigneurie passe ensuite de main en main, jusqu’aux Llupià au XVIe siècle. En 1559, après deux jours de tirs d’artillerie depuis la crête voisine du Roc de Majorque, le château capitule. Il perd alors tout rôle militaire, puis il est abandonné ; jusqu’au XIXe siècle, ses ruines servent de carrière aux habitants, qui y prennent des pierres pour leurs maisons.

En 1877-1878, Ernest de Satgé le rachète et le relève : murailles remontées, créneaux ajoutés, grandes salles restaurées. Plusieurs propriétaires lui succèdent ; à partir de la fin des années 1960, Jacques Maso y accueille expositions et concerts. Ravagé par un incendie en 1981, le château est restauré et ouvert à la visite en 1990. Fermé en 2017 pour raisons de sécurité, il est acquis en 2018 par le Département, qui le rouvre à la visite en 2021. Le village de Castelnou, dont il est l’emblème, fait partie des « Plus beaux villages de France » ; le château et ses abords sont protégés au titre des sites depuis les années 1940.