Tours de la Massane et de Madeloc

Deux tours rondes se découpent sur les crêtes des Albères, au-dessus de la Côte Vermeille. La tour de la Massane, sur la commune d’Argelès-sur-Mer, se dresse entre 750 et 800 m d’altitude selon les sources, dans la réserve naturelle de la forêt de la Massane. La tour Madeloc, à environ 650 m, occupe la crête qui sépare Collioure de Port-Vendres, le long de la route des Crêtes.

Leur construction est attribuée aux rois de Majorque, et en particulier à Jacques II, à la fin du XIIIe siècle. Maître du Roussillon mais pris entre le roi de France au nord et son frère le roi d’Aragon au sud, il devait aussi se garder des raids venus de la mer. Les tours formaient une chaîne de guet : la nuit, on y allumait des feux ; le jour, on faisait de la fumée. La Massane communiquait ainsi avec le château de Collioure, résidence d’été des souverains, et le réseau s’étendait vers l’intérieur, jusqu’aux tours de Mir, de Cos ou de Batère.

La Massane apparaît dans les textes dès 1293, sous le nom de tour de Perabona ; Madeloc est citée en 1340, mais le nom du sommet est connu dès 981. Les tours servent encore au XVIIIe siècle : la Massane peut alors relayer des signaux de fumée ou tirer le canon pour donner l’alerte. En 1701, l’astronome Cassini II s’en sert comme repères pour mesurer la méridienne de Paris, et vers 1780 la Massane est blanchie pour guider les navires vers Port-Vendres.

Aujourd’hui, Madeloc porte un relais de télévision et reste accessible toute l’année, gratuitement. La Massane, en partie remontée par des bénévoles, se gagne par une randonnée exigeante au départ du parc de Valmy, à Argelès. Toutes deux comptent parmi les quatorze tours illuminées en 2024 au passage de la flamme olympique.