Réserves et sites protégés

Réserve naturelle marine de Cerbère-Banyuls

Reserva Natural Marina de Cervera-Banyuls

Banyuls-sur-Mer · 650 ha de mer

Réserve naturelle nationale · Liste verte UICN

Photo : Felouch Kotek, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Première réserve exclusivement marine de France, créée en 1974 entre Banyuls et Cerbère, elle protège 650 hectares d’herbiers, de coralligène et de tombants où les mérous sont revenus par centaines. Son sentier sous-marin se découvre gratuitement l’été.

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Présentation

Entre Banyuls-sur-Mer et Cerbère, là où les Albères plongent dans la Méditerranée, la réserve naturelle marine protège 650 hectares de mer le long de 6,5 kilomètres de côte, de l’île Grosse au cap Peyrefite. Créée en 1974, elle est la première réserve exclusivement marine de France ; son statut a été fixé par décret en 1990 et le Département des Pyrénées-Orientales en assure la gestion depuis 1977.

Les fonds descendent vite : on atteint 60 mètres de profondeur à moins de 2 kilomètres du rivage. La réserve abrite trois habitats majeurs de la Méditerranée : le trottoir d’algues calcaires au ras de l’eau, les herbiers de posidonie, et le coralligène, très développé au large des caps, où vit le corail rouge. Environ 1 200 espèces animales et 500 espèces végétales y ont été recensées.

Autour du cap Rédéris, une zone de protection renforcée de 65 hectares interdit toute pêche, la plongée et le mouillage. L’« effet réserve » y est spectaculaire : d’une dizaine dans les années 1980, les mérous sont passés à plus de 700 en 2024, et corbs, dentis, langoustes et homards repeuplent les fonds. La réserve a reçu le label « Liste verte » de l’UICN, renouvelé en 2024 pour ses 50 ans.

Pour la découvrir sans bouteille, le sentier sous-marin de la plage de Peyrefite propose l’été un parcours balisé de 250 mètres en palmes, masque et tuba, gratuit et surveillé. Un projet d’extension de la réserve, à plus de 1 600 hectares, a été soumis à enquête publique au printemps 2026.

Chiffres clés

Création: 1974
Superficie: 650 ha de mer
Zone de protection renforcée: 65 ha (cap Rédéris)
Côte protégée: 6,5 km
Espèces recensées: environ 1 200 animales et 500 végétales
Mérous: plus de 700 (2024)

Faune, flore et paysages

Le retour des mérous

Presque disparus dans les années 1980, les mérous sont aujourd’hui plus de 700 dans la réserve : un signe fort de l’efficacité de la protection.

L’herbier de posidonie

Cette plante à fleurs, et non une algue, forme des prairies sous-marines qui abritent et nourrissent de nombreux poissons ; dans la réserve, elle pousse jusqu’à une quinzaine de mètres de fond.

Le coralligène

Au large des caps, ces constructions d’algues calcaires abritent une vie très riche, dont le corail rouge, espèce protégée.

Une zone sans pêche

Autour du cap Rédéris, pêche, plongée et mouillage sont interdits : c’est là que la faune se reconstitue le plus vite.

Écouter la mer

Sur le sentier sous-marin, un commentaire audio peut s’écouter par un tuba équipé d’un petit haut-parleur qui transmet le son par les dents.

Cinquante ans de protection

En 2024, la réserve a fêté ses 50 ans, parrainée par l’océanographe François Sarano et l’apnéiste Guillaume Néry.

Quand y aller

Le sentier sous-marin de Peyrefite est ouvert gratuitement, sous la surveillance de maîtres-nageurs, du 15 juin au 15 septembre, tous les jours (horaires à vérifier auprès du Département). Une mer calme offre la meilleure visibilité. La plongée en scaphandre dans la réserve est soumise à une autorisation préalable.

Accès

La plage de Peyrefite se trouve sur la route D914, entre Banyuls-sur-Mer et Cerbère, avec un parking gratuit et un point d’information l’été. Dans la réserve, la chasse sous-marine et le ramassage des fruits de mer sont interdits, et la vitesse des bateaux est limitée à 5 nœuds à moins de 300 mètres de la côte. Renseignements : 04 68 88 09 11.