Abbaye de Saint-Michel-de-Cuxa

L’histoire de Cuxa commence plus haut dans la vallée de la Têt, à Saint-André d’Eixalada, où des moines s’installent vers 840. En 878, une crue emporte leur monastère : les survivants se replient à Cuxa, sur la commune actuelle de Codalet, auprès d’une petite communauté déjà présente. Protégée par les comtes de Cerdagne et de Conflent, l’abbaye s’enrichit vite. La grande église dédiée à saint Michel, consacrée en 974 ou 975, est toujours debout : avec ses arcs en fer à cheval, c’est l’un des plus grands édifices préromans conservés en France.

Autour de l’an mille, Cuxa rayonne bien au-delà des Pyrénées. Un doge de Venise, Pietro Orseolo, vient y finir ses jours. Puis l’abbé Oliba, figure majeure de la Catalogne médiévale, agrandit le monastère : clochers de style lombard, nouvelles absides et, à l’ouest, une crypte circulaire dédiée à la Vierge, surmontée d’une chapelle de la Trinité. Au XIIe siècle, on élève un cloître en marbre rose du Conflent, dont les chapiteaux sculptés comptent parmi les chefs-d’œuvre de l’art roman.

La Révolution met fin à cette longue histoire : les derniers moines partent en 1791 et l’abbaye est vendue. L’église perd son toit, le clocher nord s’écroule pendant l’hiver 1838-1839 et le cloître est démonté pièce par pièce. Au début du XXe siècle, le sculpteur américain George Grey Barnard rachète de nombreux chapiteaux dispersés : ils forment aujourd’hui, à New York, le cloître central du musée des Cloisters, rattaché au Metropolitan Museum of Art.

La vie monastique reprend en 1919 avec des cisterciens venus de Fontfroide, remplacés en 1965 par des bénédictins de Montserrat. Au fil du XXe siècle, l’église retrouve un toit, les cryptes sont dégagées et plus de la moitié du cloître est remontée sur place. Né en 1950, le festival Pablo Casals se tient dans l’abbatiale depuis 1957, et l’abbaye s’ouvre aux visiteurs lors de visites guidées.