Château d’Ultrère

Au-dessus de Sorède, un piton de roche nue porte les ruines du château d’Ultrère, Ultrera en catalan. Le site se trouve sur le territoire d’Argelès-sur-Mer, mais son histoire est liée à celle de Sorède, dont les seigneurs portaient aussi le titre d’Ultrera. Du sommet, le regard embrasse la plaine du Roussillon et le vallon de Lavail : avec la tour de la Massane et le château de Montbram, Ultrère surveillait l’un des passages des Albères entre le Roussillon et la Catalogne du Sud.

Son nom viendrait du latin Castrum Vulturarium, le « château du vautour ». Il apparaît dans les textes en 673 : Julien, archevêque de Tolède, raconte comment le roi wisigoth Wamba s’en empare aux dépens des partisans du duc Paul, qui s’était proclamé roi. Une origine romaine a été avancée au XIXe siècle, sans preuve écrite. Les fouilles de 1993 ont suggéré que la forteresse la plus ancienne se trouvait un peu plus bas, et que les murs visibles aujourd’hui dateraient surtout des XIIIe et XIVe siècles.

Vers l’an mil, une chapelle romane dédiée à la Vierge est bâtie dans l’enceinte ; elle devient un lieu de pèlerinage, puis un ermitage. En juin 1344, le château tombe aux mains des Aragonais, lors de la conquête du Roussillon sur le roi de Majorque. Délaissé par sa garnison, il retrouve un rôle militaire pendant les guerres franco-espagnoles du XVIIe siècle.

Après le traité des Pyrénées, la dame de Sorède, Jeanne de Vilaplana, fait raser le château et sa chapelle en 1675. Son frère François, chanoine d’Elne, fait élever peu après, en contrebas, l’ermitage de Notre-Dame du Château, où sont remployés le portail de marbre, les cloches et la Vierge de l’ancienne chapelle. Les ruines ne s’atteignent qu’à pied, par des sentiers partant de Sorède.