Église Saint-Jacques de Perpignan

Saint-Jacques couronne l’une des deux collines de la vieille ville de Perpignan, à l’est du centre. Une tradition place dès le XIIe siècle, sur ces hauteurs alors hors les murs, une petite chapelle dédiée à saint Jacques. Le quartier se peuple surtout dans la seconde moitié du XIIIe siècle, quand le roi Jacques Ier d’Aragon fait lotir des terrains qui lui appartiennent ; jardiniers et tisserands s’y installent en nombre.

L’église actuelle a été en grande partie reconstruite au XIVe siècle. C’est un bel exemple du gothique méridional catalan : une nef unique, bordée de chapelles. Les métiers du quartier ont marqué l’édifice : les tisserands élèvent leur chapelle de confrérie en 1394, et les jardiniers, les hortolans, rebâtissent le chevet de 1395 à 1400, en signant la clé de voûte de leur arbre chargé de fruits. Au sud, un portique abrite un portail de marbre blanc du début du XIVe siècle, sans doute récupéré au XVIIe siècle sur l’église voisine de la Real.

Le 11 octobre 1416, après les prédications du dominicain Vincent Ferrier sur la Passion, la confrérie de la Sanch, le « Précieux Sang », est fondée dans l’église. Ses membres accompagnaient les condamnés à mort jusqu’au lieu de leur exécution et leur assuraient une sépulture chrétienne. Entre 1699 et 1742, la confrérie fait bâtir sa propre chapelle contre le mur ouest ; au XIXe siècle, le mur qui la séparait de la nef est abattu, si bien que deux autels se font face aujourd’hui aux deux extrémités de l’église.

En 1785, la vieille charpente de la nef est masquée par des voûtes en briques posées à plat, et le clocher, qui menaçait ruine, est reconstruit en brique au milieu du XIXe siècle. Classée monument historique en 1987, Saint-Jacques reste le siège de l’Archiconfrérie de la Sanch : le Vendredi saint, la procession des pénitents en part traditionnellement l’après-midi, traverse les quartiers du centre ancien et y revient.