Le Castillet

Au bord de la place de la Victoire, le Castillet est l’image la plus connue de Perpignan. Il rassemble trois ouvrages : le Grand Castillet, bâti vers 1368 pour protéger une porte nouvellement percée dans l’enceinte ; la porte Notre-Dame, ou Petit Castillet, accolée à son flanc est à la fin du XVe siècle ; et un bastion ajouté en 1542, aujourd’hui disparu. Le maître d’œuvre Guillaume Gatard l’élève pour l’infant Jean d’Aragon, en remplacement de l’ancienne porte du Vernet qui menait au faubourg.

Pensé comme un château fort face au nord, il est monté en brique, rehaussée de marbre de Baixas, avec des murs de 3,50 m d’épaisseur à la base. Pendant l’occupation du Roussillon par Louis XI, il perd son rôle militaire et devient prison d’État : le pont-levis disparaît, les fenêtres reçoivent des grilles, et la porte Notre-Dame est ouverte à côté pour garder un passage vers le Vernet. En 1542, sous Charles Quint, un bastion polygonal vient couvrir ses abords, bâti avec les matériaux de la chapelle Notre-Dame-du-Pont, démolie pour l’occasion.

Au XVIIe siècle, Vauban renforce ce bastion et remet l’ouvrage en état de défense. Le Castillet reste pourtant une prison militaire jusqu’en 1892, alors qu’il est classé monument historique depuis 1889. Quand Perpignan abat la plus grande partie de ses remparts, à partir de 1904, il est conservé, mais son bastion est dynamité.

Au XXe siècle, il accueille les archives municipales, puis le musée Casa Pairal, consacré à l’histoire de Perpignan et du Roussillon et aux arts et traditions populaires catalans. La visite s’achève sur la terrasse, au bout de 142 marches, avec une vue à 360° sur la ville et la plaine. Le monument garde aussi, toute l’année, la flamme du Canigó qui allume chaque été les feux de la Saint-Jean.