Fort Libéria

Après le traité des Pyrénées (1659), Villefranche devient une place frontière chargée de garder le Conflent et la route de la Cerdagne. Mais la petite ville, enfoncée au creux de la vallée, est dominée de toutes parts : avec l’artillerie moderne, un ennemi installé sur les hauteurs pourrait la bombarder sans peine. Lors de sa deuxième venue en Roussillon, en 1679, Vauban fait accepter l’idée d’un fort sur la seule hauteur d’où l’on pouvait canonner la ville.

Le chantier est lancé en 1680, après une inspection du ministre Louvois, et le fort reçoit sa garnison dès 1681, même si les travaux durent encore plusieurs années. Taillé en partie dans le roc, il épouse la pente plutôt qu’un plan bastionné classique : deux hexagones emboîtés, un donjon triangulaire et une avancée tournée vers la ville. À partir de 1682, il sert aussi de prison d’État pour des femmes compromises dans l’affaire des poisons.

Le fort ne connaît l’épreuve du feu qu’une seule fois, à l’été 1793, quand les troupes espagnoles le bombardent depuis les hauteurs voisines : ses canons ne parviennent pas à leur répondre. Sous Napoléon III, entre 1850 et 1856, il est profondément remanié : ouvrages d’artillerie tournés vers la vallée, nouvelle entrée protégée par une tour ronde et, surtout, une communication souterraine qui descend jusqu’au pont Saint-Pierre et à la cité.

L’armée quitte Villefranche en 1890. Vendu par l’État à un particulier dans les années 1920, le fort reste privé ; restauré par quatre couples de commerçants de Villefranche, il ouvre au public en 1987. Il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2008, avec les remparts de la cité, puis classé monument historique en 2009.