Prieuré de Marcevol

Sur un plateau d’environ 560 mètres d’altitude, face au Canigou et au-dessus de la vallée de la Têt, le hameau de Marcevol, rattaché à Arboussols depuis 1822, occupe un site habité depuis la préhistoire, comme en témoignent un dolmen et un oppidum. En 1129, l’évêque d’Elne confie son église et ses terres aux chanoines réguliers du Saint-Sépulcre, un ordre né à Jérusalem après la première croisade pour veiller sur le tombeau du Christ. Marcevol devient leur seule maison en Roussillon.

Les chanoines, qui suivent la règle de saint Augustin, rebâtissent l’église au XIIe siècle : un testament de 1142 évoque le chantier en cours. L’édifice compte trois vaisseaux ; sa façade de granite, très sobre, met en valeur un portail et une fenêtre de marbre rose, sous un clocher-mur décalé vers la droite. Au XIVe siècle, une muraille percée de meurtrières vient protéger les bâtiments de la communauté.

En 1428, un violent séisme frappe la Catalogne et ruine une grande partie du prieuré ; la voûte de la nef et le collatéral nord ne sont refaits qu’à la fin du XVe siècle. Le pape dissout alors l’ordre du Saint-Sépulcre, et Marcevol passe à la communauté des prêtres de Vinça, qui le gère jusqu’à la Révolution. Ils y organisent des « pardons » en l’honneur de la Vierge, qui attirent des centaines de pèlerins en quête d’indulgences.

Vendu comme bien national, le prieuré devient le centre d’une exploitation agricole et se dégrade, malgré le classement de l’église en 1840. En 1971, des bénévoles venus de toute la France fondent une association pour le sauver : pendant une trentaine d’années, ils dégagent les ronces et relèvent les murs, rejoints ensuite par les Monuments historiques. Devenue au début des années 2000 une fondation reconnue d’utilité publique, elle fait vivre le lieu avec des visites, des concerts, des expositions et l’accueil de groupes et de classes.