Lac de la Raho

Au sud de Perpignan, sur les communes de Villeneuve-de-la-Raho, Montescot, Bages et Pollestres, le lac de la Raho occupe une vaste cuvette creusée par le vent au cours des temps géologiques. Un lac naturel y existait autrefois : jugé inutile, il a été asséché en 1854 pour être cultivé.

Le Département des Pyrénées-Orientales a recréé une retenue d’eau à la fin des années 1970, en barrant la cuvette et en l’alimentant par une dérivation du canal de Perpignan, qui prélève l’eau de la Têt. Le lac, d’environ 150 à 200 hectares selon le niveau, sert d’abord de réserve pour l’irrigation et la lutte contre les incendies : l’été, il n’est pas rare d’y voir les Canadair écoper.

Le site est partagé en trois plans d’eau : le grand lac, une retenue réservée à la baignade et aux loisirs, et une petite réserve écologique au sud-ouest, interdite à la pêche et aux activités, où s’arrêtent les oiseaux de passage. On peut y observer, au fil des saisons, des fuligules, des aigrettes, des grèbes huppés, des hérons cendrés ou le martin-pêcheur.

Bordé d’une pinède, le lac est devenu le grand espace de nature de l’agglomération perpignanaise : on en fait le tour à pied, en courant ou à vélo, face au massif du Canigó, et l’on s’y baigne l’été dans la zone surveillée.