Abricot et fruits du Roussillon

Entre la Méditerranée, les Corbières, les Albères et le massif du Canigó, le Roussillon forme un vaste amphithéâtre traversé par la Têt, le Tech et l’Agly. Sur les terrasses et les alluvions de ces vallées, l’abricotier est installé depuis plus de dix siècles ; il aurait été introduit par les Arabes. Sa culture commerciale prend son essor au début du XIXe siècle, puis le chemin de fer ouvre aux fruits du département les marchés lointains. En 1937, le Roussillon fournit à lui seul 60 % des abricots récoltés en France.

L’appellation « Abricots rouges du Roussillon », reconnue en France en mars 2015, a été enregistrée comme appellation d’origine protégée par l’Union européenne en février 2016. Elle ne retient que quatre variétés : le Rouge du Roussillon et trois sélections plus récentes, Aviéra, Avikandi et Royal Roussillon. Le fruit se reconnaît à ses ponctuations rouge vif sur un fond orangé ; de petit ou moyen calibre, sucré, peu acide et fondant, il rappelle la pêche. La cueillette se fait à la main, et les fruits doivent arriver en station dans les douze heures.

Pêchers et nectariniers occupent eux aussi une large part des vergers de la plaine et de la vallée de la Têt. Autour d’Ille-sur-Têt, abricotiers, pêchers et cerisiers se succèdent sur de petites parcelles abritées par des haies brise-vent et souvent irriguées par des canaux dont beaucoup remontent au Moyen Âge. Le verger reste exposé aux gelées tardives sur les floraisons précoces, à la sécheresse et à la sharka, un virus qui a obligé à arracher de nombreux pêchers dans le département.

Au sud, dans le Vallespir, Céret cultive la cerise depuis plus d’un siècle et demi. Les premières y mûrissent dès la mi-avril, parmi les plus précoces de France, et la coutume veut que les premiers fruits soient offerts au président de la République. Fin mai, la fête de la cerise réunit dans les rues de la ville un marché de producteurs, des sardanes, des bandas et un concours de crachat de noyaux.