Albaricoque y frutas del Roussillon

Entre el Mediterráneo, las Corbières, los Albères y el macizo del Canigó, el Roussillon forma un vasto anfiteatro surcado por el Têt, el Tech y el Agly. En las terrazas y los aluviones de estos valles, el albaricoquero está presente desde hace más de diez siglos; se dice que lo introdujeron los árabes. Su cultivo comercial despega a principios del siglo XIX, y después el ferrocarril abre a las frutas del departamento los mercados lejanos. En 1937, el Roussillon proporciona por sí solo el 60 % de los albaricoques cosechados en Francia.

La denominación «Abricots rouges du Roussillon», reconocida en Francia en marzo de 2015, fue registrada como denominación de origen protegida por la Unión Europea en febrero de 2016. Solo admite cuatro variedades: la Rouge du Roussillon y tres selecciones más recientes, Aviéra, Avikandi y Royal Roussillon. El fruto se reconoce por sus punteados rojo vivo sobre un fondo anaranjado; de calibre pequeño o mediano, dulce, poco ácido y fundente, recuerda al melocotón. La recolección se hace a mano, y los frutos deben llegar a la central de acondicionamiento en un plazo de doce horas.

Melocotoneros y nectarinos ocupan también una amplia parte de los huertos de la llanura y del valle del Têt. En los alrededores de Ille-sur-Têt, albaricoqueros, melocotoneros y cerezos se suceden en pequeñas parcelas protegidas por setos cortavientos y a menudo regadas por canales, muchos de los cuales se remontan a la Edad Media. El huerto sigue expuesto a las heladas tardías sobre las floraciones tempranas, a la sequía y a la sharka, un virus que obligó a arrancar numerosos melocotoneros en el departamento.

Al sur, en el Vallespir, Céret cultiva la cereza desde hace más de siglo y medio. Las primeras maduran allí desde mediados de abril, entre las más tempranas de Francia, y la costumbre manda que los primeros frutos se ofrezcan al presidente de la República. A finales de mayo, la fiesta de la cereza reúne en las calles de la ciudad un mercado de productores, sardanas, bandas y un concurso de escupir huesos.