Gorges de Galamus

Au nord de Saint-Paul-de-Fenouillet, l’Agly franchit la montagne par un défilé étroit d’environ cinq kilomètres, à la limite des Pyrénées-Orientales et de l’Aude. Les gorges sont taillées dans des calcaires et des dolomies plissés lors de la formation des Pyrénées, sur la grande faille qui sépare la chaîne de ses avant-monts.

Longtemps infranchissables, elles n’ont été ouvertes à la circulation qu’à la fin du XIXe siècle : des ouvriers suspendus à des cordes ont taillé la route dans la falaise et percé son tunnel en 1892. Étroite, limitée en hauteur, sans possibilité de demi-tour, elle reste une des routes les plus impressionnantes de la région, au-dessus des vasques et des marmites creusées par la rivière.

À mi-parcours, l’ermitage Saint-Antoine de Galamus s’accroche à la paroi, une centaine de mètres au-dessus de l’Agly. Selon la tradition, des ermites y vivaient dès le haut Moyen Âge ; le sanctuaire est mentionné en 1474 et la chapelle a été aménagée dans une grande grotte naturelle à la fin du XVIIIe siècle. Vendu comme bien national à la Révolution, il est resté un lieu de pèlerinage, et l’on y sonne toujours la cloche.

Le site, classé dès 1927 autour de l’ermitage, fait aussi partie d’une zone naturelle d’intérêt écologique de plus de 1 000 hectares. Les falaises abritent le faucon pèlerin et l’hirondelle des rochers ; de très vieux genévriers de Phénicie s’accrochent aux rochers ; et, depuis la fin du XVIIIe siècle, les botanistes viennent y étudier une flore rare.