Massif du Canigó

Visible de toute la plaine du Roussillon et jusqu’à la mer, le Canigó culmine à 2 784 mètres. Longtemps, on l’a cru le plus haut sommet des Pyrénées ; il ne l’est pas, mais sa silhouette isolée, dressée au-dessus des vergers et des vignes, en fait le repère de tout le pays catalan.

Le massif est un bloc de roches très anciennes : granites et gneiss vieux de plus de 550 millions d’années, avec des marbres, des calcaires et des schistes. Son soulèvement, accéléré il y a environ 2,5 millions d’années, a creusé les gorges profondes qui l’entourent, comme celles du Cady et de la Fou.

Le Canigó est aussi une montagne symbolique. Le poète Jacint Verdaguer lui a consacré en 1886 son grand poème épique Canigó. Depuis 1955, la « Flama del Canigó » y est ravivée chaque année à la Saint-Jean : la flamme, conservée au Castillet de Perpignan, monte au sommet dans la nuit du 22 au 23 juin, puis allume des milliers de feux de part et d’autre de la frontière.

Protégé dès 1951, le sommet fait partie d’un site classé qui couvre aujourd’hui plus de 23 000 hectares, l’un des plus vastes de France, et de trois réserves naturelles nationales (Py, Mantet et Prats-de-Mollo-la-Preste). Le massif porte depuis 2012 le label Grand Site de France, renouvelé en 2025 sous le nom « Massif et balcons du Canigó ». Pour préserver la montagne, les accès motorisés ont été fortement réduits : on y monte à pied, depuis les « portes » du site classé.