Grenat de Perpignan

Le travail de l’or et de l’argent est attesté à Perpignan dès le XIIIe siècle, et le grenat apparaît dès cette époque dans les inventaires, sur des bijoux comme sur des objets liturgiques. Le « bijou en grenat de Perpignan » proprement dit naît sous le Second Empire, quand les bijoutiers catalans délaissent l’orfèvrerie pour se consacrer au montage des grenats, alors très demandés. Selon l’INPI, l’Exposition universelle de Paris de 1900 lui donne sa véritable valeur patrimoniale ; la vogue dure jusqu’aux années 1930, du style régionaliste à l’Art nouveau puis à l’Art déco.

Ce n’est pas la provenance de la pierre qui fait le bijou, mais la façon de la monter. Le grenat reçoit la « taille Perpignan », une taille rose attestée localement dès le XVIIIe siècle : le dessus est facetté, le dessous reste plat. La pierre est posée dans un chaton fermé, façonné à la main pour elle seule, au fond duquel l’artisan glisse un paillon : une fine feuille métallique, teintée selon la nuance de la pierre, qui renvoie la lumière et donne au rouge son éclat. Ce savoir-faire n’est plus enseigné dans les écoles de bijouterie : il se transmet en atelier.

Après un net déclin dans la seconde moitié du XXe siècle, la filière obtient la reconnaissance de l’INPI : depuis le 23 novembre 2018, le « Grenat de Perpignan » est une indication géographique, la cinquième accordée à un produit manufacturé. Le cahier des charges exige de l’or à 750 millièmes, la taille Perpignan, et que toutes les étapes, du travail de l’or au poinçonnage, aient lieu dans le département.

Dans les familles catalanes, le grenat accompagne les grands moments de la vie, de la communion au mariage. La croix badine, les boucles d’oreilles « dormeuses » ou la bague marquise passent souvent de mère en fille. Chaque mois de décembre, la Saint-Éloi, fête des bijoutiers, met le grenat à l’honneur dans les rues de Perpignan.