Grenat de Perpignan

El trabajo del oro y de la plata está documentado en Perpignan desde el siglo XIII, y el granate aparece ya en esa época en los inventarios, tanto en joyas como en objetos litúrgicos. La «joya de granate de Perpignan» propiamente dicha nace bajo el Segundo Imperio, cuando los joyeros catalanes abandonan la orfebrería para dedicarse al engaste de granates, entonces muy demandados. Según el INPI, la Exposición Universal de París de 1900 le confiere su verdadero valor patrimonial; la moda dura hasta los años treinta, del estilo regionalista al Art Nouveau y después al Art Déco.

No es la procedencia de la piedra lo que hace la joya, sino la manera de engastarla. El granate recibe el «tallado Perpignan», un tallado en rosa documentado localmente desde el siglo XVIII: la parte superior es facetada y la inferior queda plana. La piedra se coloca en un engaste cerrado, modelado a mano para ella sola, en cuyo fondo el artesano desliza un paillon: una fina lámina metálica, teñida según el matiz de la piedra, que devuelve la luz y da al rojo su brillo. Este saber hacer ya no se enseña en las escuelas de joyería: se transmite en el taller.

Tras un claro declive en la segunda mitad del siglo XX, el sector obtiene el reconocimiento del INPI: desde el 23 de noviembre de 2018, el «Grenat de Perpignan» es una indicación geográfica, la quinta concedida a un producto manufacturado. El pliego de condiciones exige oro de 750 milésimas, el tallado Perpignan, y que todas las etapas, desde el trabajo del oro hasta el punzonado, se realicen en el departamento.

En las familias catalanas, el granate acompaña los grandes momentos de la vida, de la comunión a la boda. La cruz «badine», los pendientes «dormeuses» o el anillo marquesa pasan a menudo de madres a hijas. Cada mes de diciembre, la Saint-Éloi, fiesta de los joyeros, rinde homenaje al granate en las calles de Perpignan.