Les toiles catalanes

Dans le Haut-Vallespir, la toile rayée appartient à une histoire industrielle très précise : celle de l’espadrille. À Saint-Laurent-de-Cerdans, la fabrication des sandales de corde et de toile s’est développée au XIXe siècle et a fait vivre la vallée pendant près d’un siècle, au point que le bourg s’est vu surnommer « capitale de l’espadrille ». Il fallait aux ateliers de sandaliers une toile solide et des galons : le tissage s’est installé à côté d’eux.

En 1897, Joseph Sans, fils de muletier formé à Barcelone dans l’atelier de toiles à sandales d’un oncle, s’associe à son unique concurrent du village, Abdon Garcerie, pour bâtir une usine. Le chanvre, le jute et le coton y deviennent toiles aux couleurs catalanes, le sang i or, et tresses pour les fabricants d’espadrilles. Plus tard viennent le linge de table et la toile de transat. Le bâtiment de 1897 est toujours debout.

Après un siècle d’activité, l’usine, en difficulté, est reprise au milieu des années 1990 par Françoise et Henri Quinta, décoratrice et architecte d’intérieur, qui lui donnent le nom de Toiles du Soleil. Ils conservent les vieux métiers à navette, sur lesquels la toile continue d’être tissée en laize étroite, et puisent motifs et coloris dans les archives de la maison pour les adapter aux goûts actuels.

D’autres lieux de la vallée gardent la trace de cette activité. À Saint-Laurent-de-Cerdans, la Maison du patrimoine et de la mémoire André Abet occupe l’Union sandalière, usine coopérative fondée en 1923 par des ouvriers syndiqués ; elle présente un atelier d’espadrilles et de tissage reconstitué, ainsi qu’un espace consacré à la Retirada de 1939. À Arles-sur-Tech, la commune a racheté en 2012 l’ancien site des Tissages catalans, devenu le Moulin des arts et de l’artisanat : la salle des métiers à tisser y reste ouverte au public, à côté d’ateliers d’artisans.