Céramique et poterie

Dans les Pyrénées-Orientales, la céramique se travaille avec l’argile du pays, et l’on peut encore passer d’un atelier à l’autre pour voir tourner ou décorer une pièce. La langue garde la mémoire de ce métier : dans les pays de langue catalane, le terrissaire appartenait à des corporations séparées selon ce qu’il fabriquait, les gerrers pour les cruches, les ollers pour les marmites, les escudellers pour la vaisselle et les rajolers pour les carreaux. La cassola, plat de terre large et peu profond, a donné son nom aux ragoûts que l’on y fait cuire.

Le lieu le plus connu du département est Sant Vicens, au sud de Perpignan. À la fin des années 1930, le décorateur Firmin Bauby achète un mas viticole aux portes de la ville pour y installer un centre céramique. La guerre retarde le projet, qui aboutit avec le soutien d’Aristide Maillol, de Raoul Dufy et d’Albert Bausil : l’atelier ouvre en 1942, et le premier four est allumé le 3 janvier 1943.

L’atelier attire ensuite les artistes. L’ancien chai abrite une collection de tapisseries et de céramiques de Jean Lurçat, Jean Picart Le Doux ou Gumersind Gomila. Picasso y vient en 1953, 1954 et 1955, et Salvador Dalí, ami d’enfance de Firmin Bauby, y fait étape en 1965. On y décore toujours la faïence à la main, et la maison fait visiter le chai et l’atelier, avec ses fours, ses émaux et ses blocs d’argile.

Céret donne un autre visage à ce patrimoine. Le musée d’art moderne est né en 1948 d’un projet des peintres Frank Burty Haviland et Pierre Brune ; Picasso lui a donné cinquante-trois œuvres, et le Centre Pompidou y a déposé depuis 1995 des plats peints de 1959 sur le thème de la tauromachie. En été, Céret puis Banyuls-sur-Mer accueillent des marchés de potiers.