Orgues d’Ille-sur-Têt

Sur la rive gauche de la Têt, à la sortie d’Ille-sur-Têt, un dédale de colonnes claires d’une dizaine de mètres surgit d’un terrain longtemps jugé ingrat : on l’appelait autrefois « Els Terrers », les terres arides. Ce sont les Orgues, des cheminées de fées parmi les plus spectaculaires de France, avec le Canigó en toile de fond.

Leur histoire commence il y a près de 6 millions d’années. La Méditerranée, presque asséchée, baisse alors de plus de 1 500 mètres et les rivières creusent de profonds canyons. Quand la mer revient, il y a 5,3 millions d’années, le Roussillon devient un golfe : sables et argiles marins comblent les vallées. Au début des périodes froides du Quaternaire, une nappe de graviers et de blocs recouvre ces couches tendres.

Les Orgues naissent de l’érosion différentielle. Les pluies méditerranéennes, souvent violentes, ravinent les sables, mais là où un bloc dur protège la roche, une colonne subsiste sous son « chapeau ». Quand celui-ci finit par tomber, la colonne s’use beaucoup plus vite : le paysage change sans cesse.

Classé en 1981, le site était encore un verger de pêchers, exploité jusqu’en 1992. La commune l’a alors acheté et aménagé pour l’accueil du public ; elle le gère aujourd’hui seule. La visite se fait à pied, sur des sentiers balisés : l’escalade des colonnes, très fragiles, est interdite.