Réserves naturelles de Py et de Mantet

Au cœur du Conflent, entre le massif du Canigó et la frontière espagnole, les réserves naturelles nationales de Py et de Mantet ont été créées le même jour, le 17 septembre 1984. Ensemble, elles couvrent près de 7 000 hectares de haute montagne, des fonds de vallée boisés vers 950 mètres jusqu’aux crêtes de près de 2 700 mètres, autour du pic de la Dona.

À Mantet, trois vallées parallèles descendent vers le nord : leurs versants à l’ombre sont couverts de forêts, leurs versants ensoleillés de landes à genêts et d’estives où paissent les troupeaux. Le pin à crochets monte jusqu’à 2 400 mètres sur les crêtes. À Py, la réserve, plus étendue, s’étage sur quatre niveaux de végétation, des collines jusqu’aux pelouses alpines, sur des roches variées : granite, gneiss, micaschistes et marbres.

Le village de Mantet, au bout d’une route sans issue, a longtemps été l’un des plus isolés de France : la route n’y est arrivée que dans les années 1960 et l’électricité seulement en 1983. On le surnommait le « dernier village de France ». Il ne compte aujourd’hui que quelques dizaines d’habitants.

Les deux réserves sont des refuges pour la faune de montagne : l’isard, l’aigle royal, le gypaète barbu et le vautour fauve s’observent facilement, tandis que le desman des Pyrénées, le grand tétras ou le lagopède restent discrets. Elles sont gérées par la Fédération des réserves naturelles catalanes avec les communes, et plus de 5 000 espèces y ont été recensées dans chacune.