Huile d’olive du Roussillon

L’olivier appartient depuis des siècles aux coteaux du Roussillon, et le département a longtemps compté parmi les grands pays d’huile de France. Cette histoire se brise en février 1956, le mois le plus froid qu’ait connu la France au XXe siècle : le gel ravage les olivettes, et l’oléiculture des Pyrénées-Orientales frôle la disparition. Le regain ne s’amorce qu’une trentaine d’années plus tard.

La reprise est l’œuvre de producteurs, de mouliniers et d’associations. À partir de 2003, l’association Les Oliviers du Roussillon, soutenue par l’Europe et par le Département, inventorie les variétés locales, crée une formation et rassemble les savoirs dans un ouvrage collectif, Oli, paru en 2007 aux éditions Trabucaire. Un syndicat se constitue ensuite pour porter une appellation « Huile d’olive du Roussillon ». Le dossier est toujours à l’étude.

Ce que l’appellation veut protéger, c’est une mosaïque de variétés. Le syndicat en a retenu sept, chacune avec son nom catalan et son aire : l’Olivière (Ouana), présente dans tout le département ; la Verdale (Verdal), de Força Réal au Conflent ; la Glory (Clori), de Montou à Força Réal ; le Poumal (Pomal) du haut Fenouillèdes ; le Courbeil (Curivell) de la Côte Vermeille ; le Redouneil (Rodonella) des Albères, le plus précoce ; l’Argoudeil (Argudell), mûr seulement fin novembre. Les producteurs revendiquent cette diversité de goûts plutôt qu’un profil unique.

Le moulin coopératif La Catalane, à Millas, collecte des olives de tout le département sous statut coopératif depuis 1943 et expose une collection d’outils anciens. Autour de lui sont apparus des moulins privés et des domaines, dont les plantations gagnent souvent d’anciennes terres à vigne. La production reste modeste : environ 140 tonnes d’huile par an selon la Chambre d’agriculture, bien moins que ce que consomme le département. L’huile du Roussillon se trouve donc surtout au moulin, au domaine ou sur les marchés.