La alpargata catalana

En catalán, la alpargata se dice espardenya, un nombre ya atestiguado en textos del siglo XIV. Es plana y recta, sin pie izquierdo ni derecho; su suela de cuerda trenzada, primero de cáñamo del país y después de yute, lleva una pala de tela. La variante de largas cintas anudadas alrededor del tobillo se llama vigatana, por Vic, en Cataluña del Sur: es todavía la de los bailarines de sardana.

El Haut-Vallespir, y en primer lugar Saint-Laurent-de-Cerdans, hizo de este calzado una industria. Cuando las fraguas del pueblo se apagan en el siglo XIX, las fábricas de alpargatas, surgidas en la década de 1840, toman el relevo; ya en 1863 emplean a cerca de doscientas personas. En la década de 1870, Joseph Sans, formado en Barcelona, instala una tejeduría mecánica que suministra la tela y la trenza a los talleres del valle. A principios del siglo XX, más de un millar de adultos del municipio viven de la tela y de la alpargata, que calza a viticultores, jornaleros y mineros. Tras la Primera Guerra Mundial, la máquina llamada «de punto pequeño» cose la suela a la pala y acelera la producción.

En 1948, el Haut-Vallespir aún asegura el 22 % de la producción francesa. Después, los viticultores y los mineros se pasan a otros calzados de trabajo, llegan las importaciones y los talleres cierran uno tras otro. Queda un fabricante, Création catalane, instalado en una antigua fábrica del pueblo, y una tejeduría, convertida en Les Toiles du Soleil a mediados de los años noventa, cuyos telares siguen tejiendo algodón.

En febrero de 2026, una asociación de Saint-Laurent-de-Cerdans presentó ante el INPI una solicitud de indicación geográfica «Espadrille catalane», que abarca catorce municipios del Haut-Vallespir; el pliego de condiciones impone la costura de punto pequeño. En el pueblo, la Maison du patrimoine et de la mémoire André Abet ocupa la antigua cooperativa obrera de la Union sandalière: presenta una fábrica de alpargatas y de tejeduría reconstruida.