Bières et distilleries artisanales

À Thuir, au pied des Aspres, le nom de Byrrh s’affiche encore en capitales sur les façades de pierre et de brique. Les frères Pallade et Simon Violet, venus de Corsavy, s’y installent en 1866 pour faire commerce d’étoffes et de vins ; leur boisson à base de vin et de quinquina fait la fortune de la maison à partir des années 1870. La publicité accompagne l’essor : affiches dans les gares et les cafés, concours d’affichistes lancé en 1903. En 1910, l’entreprise emploie 750 personnes et compte des dépôts dans plusieurs ports et villes de France.

Sous la génération suivante, les chais de Thuir comptent parmi les plus vastes du monde. Un foudre de 4 205 hectolitres y entre en 1934, puis une cuve de chêne de 10 000 hectolitres, assemblée de 1935 à 1950, que l’office de tourisme départemental présente comme la plus grande du monde. Vendue en 1961, passée en 1977 dans le groupe Pernod Ricard, l’entreprise poursuit son activité. Les annexes ouvertes au public, avec leurs rangées de foudres, sont inscrites aux monuments historiques depuis 2020.

Dans ce pays de vignes, la bière artisanale s’est fait une place plus récente. Le maître brasseur Gregor Engler fonde Cap d’Ona à Céret en 1998 ; la maison, devenue brasserie-distillerie, élabore aujourd’hui une trentaine de bières, mais aussi des sodas et des spiritueux, et ouvre sa fabrique aux visiteurs. Dans la plaine, à Saint-André, la brasserie La Canya travaille un malt régional et un houblon issus de l’agriculture biologique, et produit également ses propres spiritueux.

En montagne, l’inspiration vient de la forêt. À Sahorre, dans le Conflent, Abies Lagrimus relance depuis 2013 une recette pyrénéenne de sirop de sapin, tiré de bourgeons et de cônes de sapin pectiné cueillis à la main au-dessus de 1 700 mètres. La même matière première donne une liqueur de sapin et des vinaigres, que l’on goûte à l’atelier, au cœur du Parc naturel régional des Pyrénées catalanes.